随着年龄的增长 没有明显原因的恼人的瘙痒会更频繁地发生

在以后的岁月里，有些人对触觉刺激越来越敏感。即使是轻轻的触摸或皮肤上的衣服都会引起不愉快的瘙痒。研究人员现在可能已经开始研究这一神秘现象背后的原因。因此，与年龄相关的表皮所谓的默克尔细胞的丧失可能是瘙痒的原因。这些受体对压力做出反应——显然也错误地抑制了任何触发的瘙痒，这表明该实验是在小鼠中进行的。

每个人都会偶尔痒。无论是由于蚊虫叮咬还是毛茸茸的毛衣面料，瘙痒都是对我们身体潜在有害刺激的警告信号。但随着年龄的增长，生物体有时会将无害的刺激解读为威胁。因此，尤其是老年人似乎觉得皮肤上的轻轻触摸是不愉快的。“触摸引起的瘙痒是一种老化现象，”华盛顿大学医学院圣路易斯分校的胡红珍说。“这对于皮肤干燥的人或因湿疹等疾病而患有慢性瘙痒的人来说尤其成问题。”软膏或其他药物通常无助于对抗这种形式的瘙痒。

然而，正因如此，科学家们必须首先了解它与年龄相关的瘙痒是如何产生的。和他的同事的团队一起，资深作家胡可能已经开始理解这个原因。研究人员研究了老鼠对轻微触觉刺激的反应。如果他们用尼龙线接触啮齿动物，那么一些动物会比其他动物抓得更频繁、更有力。不出所料，高于所有小鼠和皮肤干燥的人，并明显因机械刺激而感到不愉快的瘙痒。但是原因是什么呢？我们团队的怀疑：瘙痒与表皮中的默克尔细胞有关吗？这些细胞对压力有反应，并且已知

细胞减少——瘙痒感更强。

事实上，研究表明发痒的啮齿动物的默克尔细胞在数量上有显著性。因此，在受感染小鼠的表皮中，这些接触受体较少。“默克尔细胞越少，触摸引起的瘙痒越严重，”胡说。相比之下，化学刺激引起的瘙痒似乎与默克尔细胞的数量无关。“这一发现最初是违反直觉的，”达勒姆杜克大学医学中心的阿曼达刘易斯和约尔格朗德评论道。如果老化细胞死于感觉细胞，这通常会导致知觉的丧失——例如，一个人的听觉或视觉会更差，因为没有参与调查的医生解释说。

怎么样了？其背后的确切机制尚不清楚。“然而，我们的结果表明，默克尔细胞可以控制瘙痒，”胡说。因此，细胞中温和的机械刺激会触发一个名为压电2的离子通道的开放，并最终释放神经递质。这些信息从默克尔细胞传递到中间神经元——然后瘙痒的抑制引发刺激，刺激由皮肤中其他不明受体产生。“随着默克尔细胞的丧失，它们的抑制功能也将丧失，”胡解释说。

他和他的同事们现在正在评估人类患者的皮肤样本，以回答一个重要的问题：即使是他们——由于衰老或其他因素——表皮中的默克尔细胞数量也会减少？如果是这样，这可能会导致未来的新疗法。第一种可能性是首先防止这些细胞的丢失。第二种可能性：试图增加少数剩余细胞的活性。这可能会导致成功，转基因小鼠的进一步实验已经显示出来。在这个动物模型中，默克尔细胞可以被化学试剂激活。结果：如果给小鼠服用适量的药物，它们就不会经常抓挠自己。

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