狗的困境狗喜欢赞美还是食物？

发表在《社会、认知和情感神经科学杂志》上的一项新研究表明，鉴于这种选择，许多狗更喜欢主人对食物的赞美。这项研究是首次将脑成像数据与行为实验相结合来探索狗的奖励偏好。

埃默里大学的神经科学家、该研究的主要作者格雷戈里伯恩斯(Gregory Burns)表示，“我们正在试图了解狗与人类关系的基础，以及这种关系主要与食物有关还是关系本身有关。”“在完成这项研究的13只狗中，我们发现它们中的大多数都喜欢主人对食物的赞美，或者它们似乎都同样喜欢。只有两只狗是真正的食物，表现出对食物的强烈偏好”。

它是20世纪初伊凡巴甫洛夫进行的最著名的经典条件反射实验的中心。巴甫洛夫表明，如果狗的训练将特定的刺激与食物联系起来，那么只要有刺激，动物就会因期待食物而流口水。

“关于狗的一个理论是，它们主要是巴甫洛夫机器：它们只是想要食物，它们的主人只是获得食物的手段，”伯恩斯说。"对它们行为的另一个更现实的观点是，狗本身重视与人的接触."

伯恩斯领导着埃默里大学心理学系的狗项目，该项目正在研究人类最好和最古老的朋友周围的进化问题。该项目首次训练狗自愿进入功能性磁共振成像(fMRI)扫描仪，并在扫描过程中保持静止，没有约束或镇静。在以前的研究中，狗项目将狗大脑的腹侧尾状核区确定为奖赏中枢。它还显示了狗的大脑区域对熟悉的人类气味的反应比对其他人的气味甚至是熟悉的狗的反应更强烈。

对于当前的实验，研究人员首先训练狗连接三个不同的物体，以获得不同的结果。标有食物奖励的粉红色玩具卡车；一个蓝色的玩具骑士给了主人一个口头表扬；作为对照，梳头意味着没有奖励。

然后，这三个物体在fMRI机器中进行测试。在记录它们的神经活动时，每只狗对三个物体中的每一个都进行了32次实验。

与没有奖励的刺激相比，所有的狗都对奖励刺激表现出更强的神经激活，它们的反应覆盖范围很广。四只狗的刺激表现出特别强烈的激活，说明它们的主人赞不绝口。对于赞美刺激和食物刺激，9只狗表现出相似的神经激活。当展示刺激性食物时，其中两只狗总是表现出更多的活力。

然后这些狗进行了行为实验。每只狗都熟悉一个房间，里面有一个由婴儿门组成的简单的Y形迷宫：迷宫的一条路径通向一碗食物，另一条路径通向狗主人。主人背对着他们的狗坐着。然后这只狗被反复放回房间，并被允许选择其中一条路径。如果他们来到主人面前，主人会表扬他们。

“我们发现，第一个实验中每只狗的尾巴反应与它们在第二个实验中的选择有关，”伯恩斯说。“狗是个体，它的神经特征符合它的行为选择。大多数狗在食物和它们的主人之间交替，但是对称赞有最强烈神经反应的狗在80%到90%的时候选择去它们的主人那里。可见社会奖励和表扬对狗的重要性。这可能类似于人类在有人赞美我们时的感受。”

这些实验为提出更复杂的关于狗在世界上的体验的问题奠定了基础。伯恩斯的实验室目前正在探索狗处理和理解人类语言的能力。

伯恩斯说，“狗和人类都是超社会性的。”它们与人类生态的融合使狗成为研究跨物种社会联系的独特模型。

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