成瘾可以通过附加DNA遗传给后代

一个人是否上瘾，不仅仅是社会或心理的问题。一项对老鼠的研究表明，基因组在这方面也起着重要作用。它揭示了儿童可以从他们的父亲和祖父那里继承成瘾——不是通过基因，而是通过遗传物质的表观遗传积累。这些影响了奖励系统中的大脑代谢，从而导致更多的成瘾行为——甚至在后代中，正如研究人员所报告的那样。

为什么有些人比其他人更容易上瘾？长期以来，科学家将成瘾的差异归因于社会和心理因素，特别是：艰难的童年、破裂的家庭关系或“不良”的环境被认为是可能有利于复吸药物成瘾的因素。但现在大规模的双胞胎和收养研究表明，肯定有遗传因素：研究人员估计，50%至60%的成瘾明显是易感性。事实上，人们已经发现，一些基因变异可能会使一些人更容易酗酒和其他成瘾。但是，“到目前为止，相对较强的遗传性只能部分地用遗传物质的变异来解释”，上海复旦大学的邱敏勒和他的同事们说。因此，他们假设可以在DNA的风险因素中加入另一种遗传因素：表观遗传变化。这些是影响基因阅读的基因组附件。就像基因本身一样，可以遗传给后代。

上瘾的父亲——上瘾的后代

是否存在成瘾的表观遗传学，研究人员在老鼠实验中进行了更详细的研究。为了这个目的，最初给雄性大鼠每天4小时的机会使用杠杆给予可卡因。几天后，在动物身上发现了明显的差异：一些人很少使用可卡因泵，她的可卡因使用量在一段时间内没有增加——这表明这些大鼠没有对发育上瘾，研究人员解释说。另一方面，其他老鼠则表现出典型的成瘾行为：一有机会就吸毒，而且摄入的剂量会随着时间的推移而增加。

为了确定这种行为是否会遗传给这些雄性老鼠的后代，两组老鼠中的雄性老鼠都被允许交配并生育后代。这是否现在也被成瘾行为所检验，表现出“成瘾”的老鼠和男人的子子孙孙也表现出成瘾倾向。然而，仅此并不能揭示小鼠的成瘾性是如何通过遗传或表观遗传的方式传递给后代的。为了验证这一点，研究人员改变了他们的实验：所有的雄性老鼠在第一次接触药物之前都被允许交配。只有这样，他们才会受到可卡因的诱惑，从而上瘾。如果成瘾性是纯遗传的，那么父亲和后代的成瘾性一定是相似的——无论如何，雄性大鼠在怀孕前是否接触过可卡因。但是老鼠成瘾测试显示了其他东西：成瘾老鼠的孩子后来成为父亲，作为非成瘾父亲的后代，或多或少显示出对可卡因的渴望。根据研究人员的研究，这表明可卡因成瘾倾向是一种后天特征，但它会遗传给后代。

表观基因组的变化

但是这个遗产呢？为了阐明这一点，科学家们分析了老鼠DNA的遗传物质和表观遗传附件。结果表明，在动物的精子细胞和脑细胞中，成瘾大鼠与其后代存在惊人的表观遗传差异，不同于同一物种。研究人员报告称，老鼠父亲的DNA中有超过1000个甲基发生了变化，其后代中有大约500个甲基发生了变化。这些遗传物质的积累特别集中在动物奖励系统中调节大脑代谢的基因上。其他测试表明，这影响了对成瘾行为很重要的回路中的基因活动。

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