烟酰胺腺嘌呤二核苷酸分子在各种细胞代谢反应中起着重要作用

华盛顿大学医学院的研究人员7日在《自然代谢》期刊上发表论文说，一种名为Slc12a8的转运蛋白在细胞的能量供应链中发挥着重要作用，它可以直接将细胞代谢所需的燃料输送到细胞中。研究人员指出，这种新的细胞燃料输送路径的发现，将有助于揭示人类的衰老过程以及与之相伴的慢性疾病的病理，进而有助于开发新的治疗药物，减少岁月对人体的不良影响。

烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD)在多种细胞代谢反应中起着重要作用，是细胞维持活力的重要支持。但随着年龄的增长，NAD的水平会不断降低，细胞的代谢能力也会受到影响。虽然科学家发现细胞产生NAD始于一种叫做烟酰胺单核苷酸(NMN)的前体分子，但目前尚不清楚这种前体分子是如何进入细胞并加工成NAD的。

这一次，华盛顿大学的研究人员找到了这个难题的答案。经过在细胞和老鼠身上的多次实验，他们终于发现了NMN的运输机制。研究表明，Slc12a8蛋白可以在钠离子的帮助下将NMN直接转运到细胞内，并迅速为NAD的产生发挥作用。但是，当NAD水平降低时，细胞也会增强Slc12a8基因的表达，增加其转运NMN的能力。

研究人员指出，NMN转运机制的发现具有重要意义，这将有助于科学家找到增加衰老细胞能量供应的方法。以往的研究表明，NMN有利于老年小鼠的全身代谢，对骨骼肌、肝功能、骨密度、眼功能、胰岛素敏感性和免疫功能都有积极的作用。新的研究表明，补充NMN和刺激MMN转运蛋白的策略可能有助于老年人维持细胞能量，缓解与衰老有关的慢性疾病的症状。目前，研究人员已经确定了可以增强NMN转运蛋白功能的小分子，并与制药公司合作开发老年人慢性病的新疗法。

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