牙齿的变化会导致大象体重的溜溜球效应

大多数哺乳动物(包括人类)的牙齿一生只换一次，乳牙会让位于恒牙。这种变化足以适应下巴尺寸的增加。但是大象的体重和重量会在一生中大大增加——成年后从100公斤增加到几吨。单个换牙对于下颌骨的巨大生长是不够的。

大象的牙齿会变五次。

这就是为什么大象的牙齿在一生中总共更换了五次。在颚的每一边，它们一次只用一颗牙齿。这颗牙齿被一颗新的更大的牙齿从口腔中慢慢向前推，然后分成几块。如果你看大象的嘴，你会看到只有一颗牙或者旧牙的一部分，新牙的一部分在推。这个过程叫做摩尔进程。

因为这个过程，当一侧的两颗牙齿同时存在时，大象的咀嚼面会变大，而当每侧只有一颗牙齿时，大象的咀嚼面又会变小。由于这个原因，有时动物吃得更容易或咀嚼同样的量更细，从而增加了可消化食物的摄入量。

欧洲的体重检查

苏黎世大学兽医学院的研究人员现在已经观察到了动物园中大象的体重波动，这可以用牙齿的这些变化来解释。来自动物园、珍奇宠物和野生动物诊所的马库斯克劳斯(Marcus klaus)说，“我们其实想知道，有后代的动物园大象是否比没有繁殖的大象体重更轻。”正因如此，博士生克里斯蒂安席夫曼(Christian Schiffmann)走访了欧洲几乎每一个动物园，记录了大象的体重。

周期性的体重波动与牙齿的变化有关。

然后研究人员发现了一种模式。从童年到成年，动物的体重不断增加，然后在大约一百个月的漫长时期内，体重波动300公斤。“起初我们认为这可能与季节或繁殖有关，”克里斯蒂安席夫曼解释说。“但这个周期比一年长得多，我们在没有复制的群体中发现了同样的模式。唯一合理的解释是大象不寻常的换牙过程。”

对于生活在野外的大象来说，这种现象不太可能被观察到：因为大象全年都在繁殖，但确实会经历可用食物量的季节性波动，不同年龄和牙齿阶段的动物可以获得不同的质量和数量。餐饮。因此，这些大象的体重受到牙齿变化的其他因素的影响。这种模式只有在食物供应相对稳定的动物园才能清晰观察到。因此，对于克劳斯来说，这项研究是一个极好的例子，说明对动物园动物的研究如何能够提供通过观察野生动物无法获得的新的生物学发现。

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