显微镜显示斑马鱼脊髓愈合过程

一条不可修复的“电话线”将我们的大脑和身体的其他部分连接起来：如果脊髓的神经组织被切断，就会造成损伤——截瘫。令人惊讶的是，这并不适用于斑马鱼：你的脊髓在受伤后会再生。研究人员现在已经深刻理解了这种能力的基础——它具有人类医学的潜力。

当斑马鱼的脊髓受伤时，它们也会瘫痪，就像事故后的人一样。但随着鱼开始愈合过程：所谓的神经胶质细胞最初在被切断的脊髓末端之间形成了一座桥梁。然后神经细胞发芽——从而关闭中断。大约八周后，鱼的脊髓以这种方式再生，瘫痪的迹象已经消失。然而，在哺乳动物中，这个问题比鱼更棘手：尤其是因为伤口周围形成了疤痕组织，阻止了重新连接。

跟踪愈合过程中的拉线器

“这是一个惊人的自然再生系统，”杜伦杜克大学的肯尼斯波斯说。“在目前修复脊髓组织的治疗不成功的背景下，我们正在研究斑马鱼等动物，以获得如何刺激再生的信息。”他和他的同事切断了一些实验动物的脊髓，然后在愈合过程中检测出鱼类体内活跃的物质或基因。

在受伤期间被强烈激活的几十个基因中，研究人员确定了7个负责产生细胞分泌的蛋白质分子的基因。其中一种蛋白质，生长因子CTGF，引起了他们的特别兴趣，因为它是在脊髓损伤后的头两周内在建立桥梁的胶质细胞中形成的。“我们认为CTGF可能很重要，因为它只在受伤后的特定细胞中被激活，”合著者Mayssa Mokalled说。

为了证实这一假设，研究人员通过基因工程将CTGF基因从斑马鱼繁殖系的遗传物质中删除。然后用这些实验动物进行的实验表明，脊髓损伤并没有痊愈——因此，CTGF一定在鱼的再生中起了重要作用。

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