技术和培训帮助人们从瘫痪中恢复

到目前为止，治疗截瘫患者的希望很渺茫。但与此同时，计算机技术和机器人技术的进步也带来了新的机遇。在行走项目中，自2014年以来，8名截瘫患者接受了神经反馈、虚拟现实和机器人行走器的训练——进展令人惊叹：经过一年的训练，他们的腿又有了感觉，可以使用外骨骼甚至跑步。他们还部分恢复了对膀胱和肠道的控制。

如果四肢和大脑之间传递信号的神经丝被打断，结果通常是永久性截瘫。因为切断的脊髓本身不会再长在一起，无法自行治愈。然而与此同时，科学家们正在研究解决这个问题的几种方法。一种方法是用手臂或腿上的神经片修复切断的脊髓神经纤维，可以这么说。这种神经移植使颈部瘫痪的人能够再次活动至少一只胳膊和手。另一种方法是在电子设备的帮助下弥合这种断裂的联系——这也提供了初步的有希望的结果。然而，对于最关心的人来说，通过提供电刺激或神经反馈以及最近结合机器人拐杖，重新尝试空闲连接和大脑资源麻痹的人。朱利安平托就是一个例子，他胸部瘫痪，但在巴西世界杯上获得了自由。由他的脑电波控制的外骨骼使他能够控制他的腿——甚至让他感觉到地面。

使用VR眼镜，脑电图和外骨骼进行训练

平托并非孤例。现在证明了Walk Again Project(WAP)的最新成果，也帮助他起步。在这项研究中，自2014年初以来，8名截瘫患者接受了神经反馈和机器人辅助的联合训练。因为3到13年的严重脊髓损伤，所有人的腿都不能动，从腹部以下完全失去感觉。训练计划从虚拟现实中的神经反馈练习开始：配备VR眼镜，受试者要学会通过想象自己行走来获得化身。她头上的电极帽把她的脑电波带到了电脑前。与此同时，受试者收到了关于套筒中振动器的触觉反馈。

事实上，第一次成功很快就变得显而易见：“一开始，大脑几乎完全消除了这些患者下肢的表现，”Nicolelis报道说。然而，经过几个月的训练，大脑又学会了正确的运动控制命令。”原则上，训练将腿部的表现放回到大脑的地图中，”Nicolelis说。训练的另一部分包括在跑步机上的步行练习。病人被悬挂在安全带中，安全带可以保持他的体重并使其稳定。她的腿在一个机器人外骨骼中，就像之前的化身一样，由她的脑电波控制。一旦受试者学会控制和操作该系统，训练的第三部分就开始了：就像朱利安平托在世界杯上穿的那样，有一个独立外骨骼的行走练习。这样支撑着瘫痪的身体，同时，它是可移动的，可以被脑电图控制。与之前的VR训练一样，受试者通过两个系统上的传感器套筒接收触觉反馈。

和感觉控制恢复。

研究人员现在报告了这八名患者在一年训练后取得的进展。因此，所有截瘫患者至少部分恢复了对腿部的有意识控制。此外，脊髓损伤的以下感觉回归所有人：再次感觉到疼痛，感觉到触摸，对膀胱和肠道有更好的控制。在四名志愿者中，改善非常明显。医生把他们从“完全瘫痪”改成了“部分瘫痪”。尼科尔斯说：“这些年来这种功能的恢复使人们再也看不到瘫痪了。”“即使我们在项目开始时没有预测到这个结果。”这些只是第一年培训后的中间成果。

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